在和英国崛起有关的各种因素里面,在我们国家最受重视的就是工业革命。前几年中央电视台播放的《大国崛起》节目中,英国崛起干脆就被简化成一个标题,那就是“工业革命”。
那么工业革命是不是这么关键呢?当然是关键的。它是为大英帝国提供了一个当时无人匹敌的物质基础。
但我在这里要说一句,我们多数人对工业革命的理解是有问题的。历史书介绍工业革命的时候,介绍的是织布用的飞梭、珍妮纺纱机、瓦特的蒸汽机,然后就是资本主义的高速发展。工业革命好像就是由这些发明创造组成的,是一场技术革命。我这里想说的是,这种认知完全曲解了工业革命。
那么,如果说英国工业革命并不是一场技术革命,那它到底是什么?
首先我们承认,技术创新非常重要,英国工业革命就是从技术创新开始的。这个过程我们都熟悉,这里就简单说一下。
第一次革命先是从一个叫凯伊的钟表工人发明飞梭开始,它的发明把织布效率提高了一倍,造成织布用的棉纱供不应求。
过了大概30年,出现了珍妮纺纱机和水力纺纱机,这样一来,纺纱的速度又超过了织布的速度,棉纱大量过剩。
最后等到机械动力的织布机发明以后,这种布和纱之间的矛盾基本解决。
但这里问题又出来了,机械动力的动力怎么办?最后瓦特发明的蒸汽机真正解决了动力问题。英国工业革命就这样一步步展开。
所以,技术革命是踢开了工业革命的头三脚,但是它并不等于工业革命。
工业革命是什么?是整个工业的组织、结构、形态发生革命性变化,实际上是一个系统工程。除了技术革命以外,英国工业革命真正关键的内容,是把工业的组织形式进行了重新制度化,这就是现代意义上的工厂制度。
这种工厂制度的首创者是谁呢?就是水力纺纱机的发明者阿克莱特。这个人很有意思,原来是个理发师,一开始对纺织、机械都一窍不通,后来才开始钻研纺纱机械,居然发明了水力纺纱机。到1771年的时候,他又办起了世界上第一家棉纺厂。这个工厂最大的特点并不是它用了机械,而是把整个工厂像一个机械装置一样,把纺纱机和工人都集中起来统一管理。每个人都要按照统一的标准,统一的节奏来干活,每个人都有自己的明确分工。
这和原来那些手工业作坊、手工工场有了质的区别。手工工场就是一个大家一起干活的地方,实际上是各干各的,想什么时候干,想干多久,都有很大的自由度。所以阿克莱特建立的这个工厂,实际上代表着一种全新的生产组织制度。很快,不光是棉纺织业,别的行业也开始采取这种新的制度。
到这个时候,工业革命才是真正全方位的。为什么这么说呢?因为当时虽然发生了技术革命,开始用机器,但早期的机器太简陋了,只能做那些简单重复的工作。大多数行业只要稍微复杂一些,还是只能用手工操作,没法用机械。
打个比方,如果说技术革命是阳光,那这阳光当时只照到了一小块地方,其他大多数地方根本就没有照到。但是,技术革命没有照到的,制度变革的阳光却都照到了。前面阿克莱特创建的那种现代工厂制度,很快就扩散到其他行业。那些手工操作的行业也采取了这种新制度。结果,技术还是原来那些技术,人还是那些人,但制度变化了,效果就完全不一样。
一个典型的例子就是韦奇伍德瓷器。我们都知道老派的英国人有个习惯,喝下午茶。他们喝茶和我们不太一样,我们讲究的是茶本身,他们更讲究搭配的点心,用的茶具。而茶具里面最高档,最讲究的品牌之一,就是“韦奇伍德”。
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